SmartTechNXT werkt samen om unieke leermogelijkheden te creëren
“We zijn verheugd dat we een belangrijke Nederlandse partner hebben in het hoger- en beroepsonderwijs. De samenwerking tussen SmartTechNXT, de leden van SANEC en Nuffic Neso is een model dat we met trots aan andere landen kunnen laten zien.” zei Zijne Excellentie, de heer Vusi Madonsela, Buitengewoon Gevolmachtigd Ambassadeur van de Republiek Zuid-Afrika bij het Koninkrijk der Nederlanden.
Het in augustus 2020 gelanceerde SmartTech Desk Digital Internship Programme, een initiatief van de SANEC Smart Tech Desk en Nuffic Neso SA, is één van de eerste internationale tandemstageprogramma’s ter wereld. De stage heeft tot doel talent bilateraal te ontwikkelen in zoals Nederland als Zuidelijk Afrika.
Een uitwisseling met een verschil
Huba Boshoff, Chief Representative Officer van Neso South Africa, zegt: “Deze stage levert een waardevolle bijdrage aan het onderwijs en de werkgelegenheid. Het is een geweldige kans voor stagiaires om een professioneel netwerk en internationale ervaring op te bouwen.”
Het programma ziet Zuid-Afrikaanse en Nederlandse studenten samenwerken bij deelnemende organisaties om te leren van de kennis en ervaring die ze opdoen van hun mentoren en elkaar, niet alleen op industrieel en professioneel niveau, maar ook vanuit een cultureel en persoonlijk perspectief.
Het lanceren van een dergelijk initiatief tijdens een wereldwijde pandemie betekende dat we dingen anders moesten doen en de stage was tot nu toe dan ook volledig remote. De eerste periode van zes weken was een groot succes, wat leidde tot een tweede ronde van twaalf weken, dit keer met een twist. In samenwerking met Nuffic Neso stelde het Techpreneurship Center van de Universiteit van Stellenbosch in Zuid-Afrika voor om ook afgestudeerde stagiaires op te nemen in het programma. Zodoende kende de tweede ronde zowel parttime stages met 2e en 3e jaars studenten als voltijd afstudeerstages.
Een initiatief met een goed doel voor de toekomst
“De doelstellingen van het programma zijn drieledig”, zegt Dr. Laureen van Aswegen, CEO van SmartTechNXT, “Ten eerste om ervoor te zorgen dat de stagiaires digitale beroepsvaardigheden verwerven die nodig zijn in het nieuwe tijdperk van digitale transformatie, en hen voorbereiden op de (digitale) toekomst van het hebben van een baan; ten tweede het realiseren van culturele en sociale interactie en uitwisseling tussen Nederlandse en Zuid-Afrikaanse studenten; en ten slotte om een goede impact te hebben en stagiaires de waarde van teruggeven te leren.”
De gastbedrijven, waarvan de meesten deel uitmaken van het SANEC-netwerk, geven zeker terug: de stage is gratis voor universiteiten en studenten; afgestudeerde fulltime stagiaires worden zelfs gecompenseerd, dus de investering van gastbedrijven is groot – een bewijs van hun toewijding om ervoor te zorgen dat studenten digitaal onderlegd zijn, door praktische beroepsmogelijkheden en ervaring.
“Het is een enorme, tastbare investering en inzet voor de toekomst van digitale vaardigheden op zowel de Nederlandse als de Zuid-Afrikaanse markt”, zegt Dr. Laureen van Aswegen.
De stage vervult een diepe behoefte in zuidelijk Afrika aan gestructureerde methoden om de ontwikkeling van jongeren te helpen en te ondersteunen; in Nederland is deze vaak van nature toegankelijker en ruimer. Het stelt Zuid-Afrikaanse jongeren in staat om hun ‘can-do’, enthousiaste houding en veerkracht te delen met hun Nederlandse leeftijdsgenoten en om hun aangeboren kwaliteiten te gebruiken om concepten zoals codering en automatisering snel te begrijpen. Op hun beurt delen Nederlandse jongeren hun historisch meer mondiale perspectief en hun gerichte benadering van loopbaantrajecten met hun Zuid-Afrikaanse tegenhangers.
Een slimme stage voor slimme studenten
De kwaliteit van de jonge mensen die interesse toonden in het programma was verrassend en lonend. Ambassadeur Madonsela merkte op: “Ik ben gefascineerd door het kaliber van stagiaires. Hun educatieve achtergronden en interesses zijn indrukwekkend, alsmede hun veerkracht en waardering.” De gastbedrijven van het programma zingen ook hun lof over de deelnemende studenten en afgestudeerden zoals Michelle Lear en Matthew Oppermann, de twee stagiaires van SmartTechNXT in de tweede ronde.
Opgegroeid in verschillende Afrikaanse landen, Michelle – een tweedejaars student Data Science en Kunstmatige Intelligentie aan de Universiteit van Maastricht – realiseerde zich dat een loopbaan in de technologie essentieel is voor de vooruitgang van het Afrikaanse continent binnen een groter mondiaal perspectief. De digitale stage van SmartTech Desk gaf haar de kans om de wereld van werk in een technologische context te begrijpen en te ervaren, terwijl ze leerde hoe de dagelijkse bedrijfsprocessen werken. Michelle onthult dat ze nieuwe programma’s heeft leren gebruiken, zoals Automate, waarmee ze software robots maakte die allerlei alledaagse administratieve taken uitvoeren.
“Ik kan me voorstellen dat in veel van de landen waar ik ben opgegroeid, waar administratie altijd een probleem is, dit soort automatisering erg handig zou zijn”, zegt Michelle. Ze heeft genoten van de verzorgende, gestructureerde omgeving die SmartTechNXT biedt. “Ik denk dat veel bedrijven je in het diepe gooien en zien of je goed kunt zwemmen, in plaats van je eerst te leren zwemmen. Maar met deze stage kon ik hulp krijgen wanneer ik het nodig had en kon ik kijken en leren van ervaren professionals.” Michelle’s zelfvertrouwen is gegroeid naarmate ze zichzelf heeft zien werken en presteren in realistische scenario’s voor technische werkgelegenheid.
Matthew, die na het behalen van zijn diploma socio-informatica, politicologie en Engels, behoefte had aan een uitdaging, besloot buiten zijn comfortzone te treden en solliciteerde voor de stage om zich te verdiepen in de wereld van machine learning en data science. Het bilaterale karakter van de stage vervulde zijn doel om internationale kansen in backend en full-stack ontwikkeling te verkennen, zijn horizon te verbreden en hem in staat te stellen nieuwe, wereldwijd ingestelde mensen te ontmoeten. De overstap van hard codering was een uitdagende aanpassing en een leerzame ervaring waarbij hij ontdekte dat de engineering van RPA-oplossingen een veelbelovend gebied is.
Door deel uit te maken van een afstudeerstageprogramma heeft Matthew de waarde van continue doorleren ervaren. Na twee andere stages te hebben voltooid, heeft Matthew genoten van de structuur van de SmartTech-ervaring en van de praktische benadering die door zijn gastbedrijf werd gevolgd. “Het was absoluut de meest bevredigende, interactieve en lonende van al mijn stage-ervaringen”, zegt hij.
Voor zowel Michelle als Matthew is de SmartTech-stage van onschatbare waarde geweest om ervaring op te doen en de wereld van het werk te begrijpen.
De grenzen verleggen
“Met deze stage ondernemen we stappen om het probleem van de overstroomde technologiemarkt aan te pakken door het gat van de werkloosheid te overbruggen voor studenten die zijn afgestudeerd en proberen de arbeidsmarkt te betreden. Een internationaal programma dat zich uitstrekt over twee continenten biedt extra kansen voor studenten en levert een belangrijke bijdrage aan hun cv”, zegt Meghan Rossouw, projectcoördinator van Nuffic Neso.
Met de sterke wortels van Nederland en handelsovereenkomsten in zuidelijk Afrika, waar de Nederlandse overheid diep doordringt in ontwikkeling, is een bilaterale stage als deze een recept voor succes. En naarmate de hoop op beter reizen groeit, nemen ook de plannen toe om de volgende ronde van stages vanaf februari 2022 ter plaatse te houden.
Lees het volledige statement van Zijne Excellentie, de heer Vusi Madonsela, Buitengewoon Gevolmachtigd Ambassadeur van de Republiek Zuid-Afrika bij het Koninkrijk der Nederlanden.
